最後的行軍與第一次戰役
民數記 21章
在前面的章節中曾提到，以色列人被亞拉得王擊退，發生在探子回來後，部分軍隊試圖強行進入迦南之時。如果不能接受第21章開頭對這段經文的解釋，那麼各支派在被以東驅逐後的行動就顯得極其反覆無常。他們似乎沒有沿著亞拉巴向南轉，而是從何珥山向北移動，並試圖在死海南端進入迦南。亞拉得位於南地（Negeb），那裡的迦南人保持警惕，必然從山上衝下來，給予他們一場最終封鎖了那條道路的失敗。
從離開加低斯開始，就再也沒有提到雲柱。它可能仍然作為軍隊的旗幟移動；然而，試圖穿過以東的失敗嘗試，隨後可能是向北的行軍，然後是前往阿卡巴灣的向南旅程，當他們「繞著西珥山走了許多日子」（申命記2:1），似乎證明了權威性的引導在某種程度上已經失效。這是一個只能謹慎提出的建議：在加低斯那天，當摩西口中說出「你們這些背叛的人聽著」之後，他作為領袖的力量衰退了，行軍的引導主要落入了約書亞手中——他確實是一位勇敢的士兵，但並非公認的耶和華代表。無論如何，顯然當時必須在各個方向進行嘗試，以尋找一條可行的路線。摩西可能退出了指揮權，部分原因是年齡，但更多是因為他感到自己已部分失去了權威。此外，以色列必須成為一個軍事國家：而摩西，儘管名義上是各支派的首領，卻不得不很大程度上退居幕後，以便新的發展能夠進行。不久之後，約書亞將成為唯一的領袖；他當時似乎已經掌握了軍事指揮權。
敘事中對從何珥山經紅海（Yam-Suph）到摩押邊界的旅程描述非常簡略。在第21章中，在到達摩押邊界之前，只提到了阿博（Oboth）、以耶亞巴琳（Iye-abarim）、撒烈（Zared）這三個名字。第33章提到了撒摩拿（Zalmonah）、普嫩（Punon）、阿博，最後是以耶亞巴琳，據說位於摩押邊界。這些名字的提及並未暗示旅程極其艱辛的性質；這僅由「百姓因這路難行，心中甚是煩躁」這一陳述所表明。事實上，在所有的漂流階段中，沿著亞拉巴，以及從阿卡巴灣向東和向北到撒烈谷的這些階段，或許是最困難和最危險的。亞拉巴谷是「一片流沙的廣闊地帶，被無數的起伏所打破，並被一百條水道所切割。」沿著這片平原，路線長達五十英里，處於猛烈的西洛風（sirocco）路徑上，處於可怕的荒涼之中。從以祿（Elath）的棕櫚林和海灣美麗的海岸向東轉，道路隨後進入了以東邊界外的一片阿拉伯荒野。阿博可能位於馬安（Maan）以東，那裡至今仍是一個有人居住的城市，也是從巴勒斯坦前往阿拉伯中部旅行者的出發點。這片沙漠從馬安向外延伸，描述如下：「在我們面前和周圍，是一片廣闊而平坦的平原，上面覆蓋著無數玄武岩和燧石的鵝卵石，呈現黑色，只有當月光照在中間一小片清澈的沙地上，或乾草——冬雨稀少的產物，現在已曬乾成乾草——的黃色條紋上時，才會閃爍著白光。四週一片深沉的寂靜，連我們的阿拉伯同伴似乎都害怕打破；當他們說話時，也是半耳語且言簡意賅，而我們駱駝無聲的腳步在黑暗中悄悄而迅速地疾馳，沒有擾亂那份寧靜。」以色列人的路線有百英里穿過這片荒野：很難不讓人相信，儘管對旅途經歷的描述很少，但各支派一定遭受了巨大的痛苦，人數也大大減少。至於牲畜，我們必須斷定幾乎沒有倖存下來的。在駱駝都極難維持生存的地方，牛羊肯定會死亡。當時必須進行快速推進，無論冒什麼風險。所有會拖慢人民進度的事物都必須被犧牲。確實有理由推測，部分支派留在了加低斯附近，而主力部隊則進行了漫長而危險的繞道。經由耶利哥進入迦南的軍隊，會儘快與那些被留在後面的人建立聯繫。
這段行軍期間唯一記錄的插曲是火蛇事件。在亞拉巴和整個北阿拉伯地區，眼鏡蛇（cobra，或 naja hale）很常見，並被迷信地恐懼著。相比之下，其他蛇類相對無害，因此這種蛇主要受到旅行者的關注。斯圖爾特·格萊尼先生（Mr. Stuart Glennie）記錄了這樣一個事件：「兩條眼鏡蛇被抓住了，其中一條被靈巧地用棍子裂開的一端夾住脖子，捕獲者得意洋洋地展示著。過了一會兒，那傢伙放走了它，拒絕殺死它，並讓它毫髮無傷地溜走。我理解這是出於恐懼——恐懼死後的報復，因為這種生物在活著時是無法防禦自己的。在佩特拉，漢密爾頓（一位無畏的獵蛇者）殺死的蛇，阿拉伯人絕不允許留在營地內，聲稱這樣會引來整個蛇群為它們的同類報仇。」所有攻擊以色列人的蛇是否都是眼鏡蛇尚有疑問；但「火」這個描述似乎指向了眼鏡蛇毒液的效果，它會導致全身產生強烈的灼燒感。對這個形容詞的另一種解釋是來自於爬行動物的金屬光澤。
「以色列人中有許多人死於」這些蛇的咬傷，當他們悶悶不樂且漫不經心地走著時，這些蛇被驚動，從地面的裂縫和潛伏的低矮灌木叢中鑽出來，立即咬住他們的腳和手。這種新敵人的特殊性質引起了普遍的恐慌。當一個又一個人在地上扭動，經過幾次抽搐後在痛苦中死去時，一種恐懼的排斥感在隊伍中蔓延開來。與這種因他們對沙漠中清淡食物和口渴的怨言而帶來的懲罰相比，瘟疫顯得自然且熟悉。蛇，柔軟而狡猾，在暮色中幾乎看不見，晚上爬進帳篷，隨時準備在沒有挑釁的情況下使用毒牙，顯得是人類世襲的敵人。作為誘惑者的工具，它與人類苦難的起源聯繫在一起；它顯得是具體的邪惡，從塵土中躍出尋找作惡者。耶和華有許多方法來對付那些表現出不信任並怨恨祂旨意的人。從某種意義上說，這是最可怕的一種。
那些潛伏在以色列人路徑上，並突然向他們發動攻擊的毒蛇，總是被視為那些突襲人類並毒害其生命的隱晦罪惡之類比。有哪位旅人知道，自己何時會在靈魂中感受到那種邪惡慾望的尖銳刺痛，並在體內燃燒成致命的熱病？那些受傷的人，在一段時間內可以向同行者隱瞞他們致命的創傷。他們繼續前行，勉強裝作與常人無異。隨後，瘋狂便顯露出來。言語被說出，惡行被做出，顯示出那卑劣的接種已產生了效力。不久之後，便是另一場道德上的死亡。人類確實有理由恐懼那些如蛇般攻擊並使靈魂瘋狂的邪惡思想、私慾和嫉妒之情；確實有理由仰望並向神大聲呼求，尋求一個足夠的補救方法。在世上的花園或田野中，找不到任何草藥或香膏能作為這種毒素的解藥；外科醫生也無法切除那受污染的血肉，或透過任何形式的苦修來摧毀這種病毒。
摩西恢復了他作為百姓代求者的慷慨角色，他尋求並找到了幫助他們的方法。他要製造一條銅蛇，作為那敵人的形象，並將其豎立在營中顯眼處的旗桿上，讓那些受傷的百姓轉眼注視它。如果他們能領悟神那恩典的目的，並在注視的同時信靠耶和華，毒素的力量就會被摧毀。銅蛇本身並無意義，正如許久之後希西家所宣稱的那樣，它不過是「銅塊」（Nehushtan）；但作為神幫助與救贖的象徵，它達到了目的。受傷的人復原了：因迷信恐懼而幾乎陷入恐慌的營地平靜了下來。人們再次認識到，那位擊打罪人的神，在發怒時仍記念憐憫。我們必須假定，那些注視的人心中存有悔改與信心。毒蛇顯現為懲罰的工具，而隨著順服的新靈魂之成長，毒素便失去了效力。人們正確地指出，異教徒將蛇視為醫治力量的觀點，在此並未得到支持。那種奇特的信仰必然源於對蛇的崇拜，這種崇拜源於對蛇作為魔鬼能量化身的恐懼。我們的經文將其視為神的受造物，就像閃電與瘟疫，或像埃及災難中的青蛙與昆蟲一樣，隨時準備被用作工具，使人深刻體認到自己的罪。
當我們的主回顧以色列人藉著銅蛇得醫治的插曲時，祂絕不是說那形象本身在任何意義上是祂的預表或象徵。它被舉起；祂也將被舉起：它需要以悔改與信心的目光注視；祂在掛在十字架上時，也需要以痛悔、相信的目光來注視：這象徵著神那恩慈的介入，祂自己就是真正的醫治者；基督被舉起，並按照父的旨意在十字架上捨己，以啟示並傳遞祂的愛——這些就是相似之處。「摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必照樣被舉起來。」那舉起與醫治是象徵性的。蛇的形象逐漸消失在視線中。基督被看見以慷慨的愛捨己，在祂死時為我們指明生命之道，義的代替不義的。祂是神的大能，要救一切相信的人。我們與祂同死，好叫祂在我們裡面活。祂審判我們，定我們為罪人，同時將我們的審判轉為赦免，將我們的定罪轉為自由。以色列的過去與耶和華對受苦支派的恩典，藉著我們主的話語，與祂自己犧牲所提供的救贖連結在一起。人類的神聖醫治者既在那裡，也在此處；但在此處是在屬靈生命中，在使人活過來的恩典中，而非在經驗性的符號中。十字架上的基督不僅僅是更高能量的標誌；那能量本身就與祂同在，且在祂死時最為強大。
如同蛇毒一樣，罪的毒素會產生燃燒的熱病，一種致命的疾病。但透過信心的深長凝視，神那更新的恩典進入了受感染生命的所有源頭與管道。我們看見那個人，我們充滿同情的弟兄，我們背負罪孽的神之子。那憐憫如同我們的需要一樣深沉；那強大的屬靈力量，勝過罪惡、賜予生命，對每個人來說都足夠，對所有人來說更是綽綽有餘。我們注視——為了驚嘆、為了盼望、為了信靠、為了愛、為了以無法言喻且充滿榮耀的喜樂而歡欣。我們看見我們的定罪，那與我們為敵的規條手寫狀——我們看見它藉著我們神聖救贖主的犧牲而被塗抹了。是死亡首先觸動了我們嗎？那麼我們就領悟了比死亡更強大的愛，那永不消逝的愛。我們的靈魂走出去尋找那愛，它們被那愛永遠束縛在無限的真理、永恆的純潔、不朽的生命中。我們最終發現自己完整而強壯，適合承擔神的事業。號角聲響起；我們歡喜回應。我們將打那美好的信心之仗，藉著基督受苦並成就一切。
在「伊耶亞巴琳」（Iye-abarim），即「邊境的堆壘」，那「向著日出之地」，曠野長途跋涉中最糟糕的部分已經結束。從人的角度來看，漫長而淒涼的曠野沒有吞噬這群大軍，實在令人驚訝。然而，帕爾默先生（Mr. Palmer）記錄的一件事為這段旅程投下了獨特的光芒。在從古老的加低斯附近延伸到亞拉巴（Arabah）的破碎地帶中間，他和同伴們在阿布塔萊梅乾河（Wady Abu Taraimeh）的源頭紮營，那裡向東南傾斜。在這裡，荒涼的山脈中，發現了一個非常年輕的女孩，一個孤獨的小旅人。她正前往二十英里外的阿布德（Abdeh），是從亞喀巴（Akabah）外六天路程、約一百五十英里遠的一個叫赫斯梅（Hesmeh）的地方來的。「她沒有麵包或水，只吃了一些草藥來維持生命。」孩子單純的信靠能成就強壯的人可能認為不可能的事。而以色列人對道路知之甚少，卻信靠、盼望並繼續前行，直到摩押的青山終於出現在眼前。這條路線在現今公路的東側，該公路保持在以東的邊界內，經過古老的波斯拉（Bozrah），即現今的埃爾布塞雷（El Buseireh）。我們可以推測，以色列人遵循了一條後來被選為羅馬道路且至今仍可追蹤的軌跡。撒烈谷（Valley of Zared），或許是現代的費蘭吉（Feranjy），大約在死海南端以東十五英里處。從那裡，沿著水道並保持在亞珥（Ar，現代的拉巴 Rabba）的荒漠一側，希伯來人將有大約二十英里的路程到達亞嫩河（Arnon），該河當時構成了摩押與亞摩利人之間的邊界。在這一點上，歷史納入了一首來自《耶和華戰記》的古老詩歌的一部分，原因我們不得而知：
「蘇法的瓦哈伯，與亞嫩河的谷，與諸谷的坡，是向著亞珥的住處，並靠著摩押的邊界。」
這首讚歌的風景描寫極具畫面感，其整體含義因第一行而對我們變得模糊，這可能是引用它的唯一原因。如果我們讀作「暴風中的瓦哈伯」，我們就得到了一幅在令人印象深刻的條件下場景的文字畫；如果這暴風是指戰爭，那麼這殘篇可能屬於民數記 21:26 所描述的衝突時期，當時亞摩利人的首領越過約旦河，佔領了北部高地，並將摩押人混亂地驅趕過亞嫩河，朝向南邊約十二或十五英里處的艾（Ai）要塞。另一首古老的詩歌與一個稱為「比珥」（Beer，即水井）的站點有關，這是亞嫩河谷以北曠野中的某個地點。摩西指出可以找到水的地方，隨著挖掘的進行，讚歌響起：
「井啊，湧上來！你們要向它歌唱：這井是首領們挖掘的，是民中的貴族用權杖，和他們的杖所掘出的。」
在乾渴的山谷中，以粗糙的技術尋求珍貴的水，激發了民間某位詩人的心靈。他的歌充滿活力，充分認可了親自參與勞動的首領們的熱忱。當他們挖掘時，他吟唱，百姓加入歌唱，直到這些話語固定在他們的記憶中，成為以色列傳統的一部分。
發現泉水，發現他們可以透過自己的努力，觸及隱藏在沙土之下為他們預備的活水，這對以色列人來說是一件值得保存在民族歌謠中的大事。這意味著什麼？意味著對自然資源及其解鎖方法的理解才剛剛開始嗎？無論這涉及什麼結論，我們幾乎被迫這樣認為。而以色列人緩慢地發現隱藏在事物表面之下的神聖供應，正是那些非常緩慢地發現隱藏在看似平凡且無望事物之下之可能性的人們的預表。在生命的既定軌跡中，在其乾旱的山谷裡，對於那些挖掘的人來說，有安慰的井，有真理與救贖的泉源。人們渴求靈感，渴求力量。他們認為這些是他們必須等待的恩賜。事實上，他們只需打開良心與慷慨情感的泉源，就能找到他們所渴望的。無數人在途中昏倒，因為他們不願為自己尋求那能使生命重獲活力的神聖真理之水。當我們信靠他人挖掘的井時，我們無法獲得適合我們特殊需要的供應。每個人都必須親自發現神的護理、責任、信念，以及悔改與愛的泉源。許多人等待著，卻從未超越屬靈的依賴。少數人，有的拿著權杖，有的拿著杖，為自己也為他人挖掘出新的熱忱與支撐性的思想。我們可以說，整個人類生活在其表面之下，都有天上的水脈與細流。在心靈與良心中，我們可以找到造物主的旨意、祂應許的泉源、祂大能與愛的啟示。流經人類世界如河流般的活水，其源頭遠比我們所知的更多，來自於那些反思的人、那些在人的世界與人的靈魂中看見「信實創造主」之作為的人，在荒蕪之地所挖掘的泉源。
從曠野的比珥出發，行軍繞過了曾經由摩押人持有、現由亞摩利人西宏（Sihon）統治的綠色田野與山谷。當他們沿著這條路線走了幾站後，大軍的領袖們發現有必要進行談判。他們現在距離約旦河渡口僅約二十英里，但希實本（Heshbon）這座堅固的要塞擋在他們面前。亞摩利人必須被安撫或被攻擊。這一次沒有迂迴的路可走；關鍵時刻已經到來。
亞摩利人在約旦河東岸的存在，在民數記 21:26-30 的一段經文中得到了解釋。摩押顯然如後來一位先知所提到的那樣，一直處於安逸之中，在山脈屏障的保護下安然休息。突然，亞摩利戰士越過約旦河渡口，衝上峽谷，攻擊並奪取了希實本；隨著那座要塞的失守，摩押實際上已無防禦能力。舊有的居民被田地一塊塊地驅趕，退入沙漠，向南越過亞嫩河。勝利者甚至將戰火與刀劍帶到了亞珥。他們撤退時，將亞嫩河以南的一切留給了摩押人，自己則佔據了從亞嫩河到雅博河（Jabbok）長達六十英里的土地。民數記 21:27-30 的詩歌紀念了這場古老的戰爭：
「你們來到希實本，願西宏的城被建造並確立；因為有火從希實本發出，有火焰從西宏的城中出來：它吞滅了摩押的亞珥，和亞嫩河高處的主宰。禍哉，摩押！你滅亡了，基抹（Chemosh）的百姓啊。」
這首慶祝戰勝者的讚歌繼續講述摩押的兒子們如何逃亡，女兒們如何被擄；亞摩利人的武力如何從希實本到底本（Dibon），越過挪法（Nophah）和米底巴（Medeba）取得勝利。以色列人在這場血腥衝突後不久抵達，發現亞嫩河對岸被征服的地區對他們的推進敞開了大門。亞摩利人尚未佔領全部土地；他們的力量集中在希實本周圍，根據詩歌，該城已被重建。
請求西宏允許一支前往約旦河及更遠地區的百姓通過，可能是在亞摩利人幾乎沒有準備好抵抗的時候提出的。他們雖然成功了，但他們的兵力不足以防守他們所奪取的大片地區，這比他們遷徙過來的約旦河對岸地區要大得多。在這種情況下，西宏不會同意請求。這些以色列人決心建立自己作為競爭對手：因此回答是拒絕，戰爭開始了。受到亞嫩河田野戰利品的鼓舞，且現在幾乎可以看到迦南，希伯來戰士充滿了熱忱。衝突激烈而果斷。顯然在一次戰役中，西宏的力量就被打破了。亞摩利首領離開他的要塞，出擊以色列人「進入曠野」；在雅雜（Jahaz）戰鬥對他不利。從亞嫩河到雅博河，他的土地對征服者敞開了。
一旦嘗到了成功的滋味，以色列的戰士們就沒有收劍。安曼（Amman）的要塞守衛著亞捫人的土地，如此堅固，以至於當時向那個方向進攻似乎很危險。然而，越過雅博河谷，留下兇猛的亞捫人而不攻擊，以色列人面前就是巴珊（Bashan）；這是一個擁有無數溪流、人口稠密、擁有許多要塞與城市的肥沃地區。起初有過猶豫，但耶和華的啟示使軍隊重新振作。巴珊王噩（Og）在他的王國北部、加利利海以東約四十英里的以得來（Edrei）等待攻擊。以色列再次獲勝。巴珊王、他的兒子們和他的軍隊被斬盡殺絕。
這就是以色列人在第一次戰役中取得的迅速成功，雖然部分原因在於削弱了他們所攻擊民族力量的紛爭與戰爭，但這仍然令人驚訝。然而，我們不能認為，儘管亞摩利人和巴珊人被擊敗，他們的土地就能立即被佔領或可以立即被佔領。所做的一切與其說是為任何支派提供定居點，不如說是為了保衛約旦河的通道。當流便人、迦得人和瑪拿西人來到約旦河東岸這些地區居住時，他們必須對抗留下來的舊居民以鞏固自己的地盤。
軍隊已經進入北部，但百姓的主體從希實本附近沿著一條通往約旦河谷的通道下降。勝利的軍隊在幾個月後返回，使他們確信終於可以安全地為期待已久的進入應許之地做準備。
苦難與曠野的管教教育了以色列人迎接行動之日。他們經歷了多麼漫長而乏味的旅程才獲得成功！在他們身後，卻仍與他們同在的是西奈山，那裡的閃電與可怕的聲音使他們意識到與之立約的耶和華的大能，他們領受了祂的律法。作為一個莊嚴地與看不見的全能神連結的民族，他們離開那座山，向加低斯進發。但這約既未被徹底接受，也未被徹底理解。他們作為耶和華的百姓從主山出發，卻期望祂為他們做一切，對他們的要求卻很少。特權的另一面，即他們對神所負的責任，必須透過許多痛苦的懲罰、途中的悲傷與災難來銘刻。考慮到一切，他們進展得非常奇妙，儘管他們的怨言是一種無知的叛逆情緒的標誌，這與任何道德進步都不相容。透過在加低斯曠野的漫長延遲，那種性情必須得到治癒。在一個不像迦南本身那樣肥沃，但足以供養各支派的地區，他們必須忘記埃及，意識到向前而不是向後是他們唯一的道路，雖然現在沙漠一個接一個地隔開了他們與歌珊，但他們距離應許之地僅有一天的路程。但即使這也不夠。也許他們本可以逐漸向北爬行；每次將總部移動幾英里，直到他們佔領了南地（Negeb），並在迦南建立某種定居點。但如果他們這樣做了，作為一個牧羊人的民族，膽怯地而不是大膽地前進，他們在職業生涯的開端就不會有任何力量。並且規定他們應該以另一種方式、另一種精神進入。以東拒絕了他們進入東部地區的通道。他們不得不再次束緊腰帶進行長途跋涉。而那最後可怕的行軍正是他們所需要的管教。在領袖的堅決帶領下，穿過亞拉巴，穿過沙漠，前往「向著日出之地的邊境堆壘」，他們帶著對勇氣的新需求，帶著每天忍受艱苦的新呼召前行。他們曾經昏倒過一次，又變成了抱怨者嗎？毒蛇在審判中刺傷了他們，而醫治則在恩典中提供。他們再次學到，他們所面對的是一位他們無法逃避的神，一位既能嚴厲也能仁慈，既能擊打也能拯救的神。雖然人數減少，但支派們比以往任何時候都更緊密地團結在一起，到達了亞嫩河。然後，在第一次試驗武力後，他們知道自己是一個征服的民族，一個有力量的民族，一個有命運的民族。
在塑造人格、在靈魂的管教中也是如此，責任與神聖要求的可怕宣告必須進入我們的生命；否則它將是輕浮、瑣碎且無能的。但對力量與公義的啟示並不能確保我們對這力量的順服，對這公義的順應。神聖的話語必須跟隨神聖的行為；我們必須學習在神的國度裡，不應有怨言，甚至不應畏懼死亡，不應回頭。這是一個考驗世代的教訓。有多少人學不會！在社會中，在教會中，叛逆的精神顯露出來，必須得到糾正。在「貪慾之墓」，在「焚燒之地」，抱怨者受到審判，那些拒絕神道路的人倒下並被拋在後面。當應許之地在望時，那些仍然半心半意地依戀舊生活、不信任神的公義以及祂對靈魂全部愛與事奉之要求的人，將無法輕易獲得它。對於那些回頭的人來說，確實沒有天堂，即使天使催促他們前進，他們仍然會哀嘆今生的損失是無法彌補的。必須有大膽靈魂的勇氣，將一切冒險建立在信心上，建立在神的應許上，建立在屬靈的永恆上。
因此，為了除去我們身上的世俗氣息，我們必須穿越一個又一個沙漠，即使在我們認為信心圓滿、希望即將實現時，也要在炎熱乾渴的曠野中進行漫長的迂迴。我們是要作為得勝者進入國度。不是作為「世界可憐的殘兵敗將」，不是從以東人或亞摩利人那裡獲得許可，不光彩地溜過他們的土地，而是作為那些能用聖靈的寶劍在虛假中開闢道路，並擊敗肉體與思想私慾的人，作為神的戰士，我們必須到達並跨越邊界。有多少人經歷了這樣的管教後倖存下來？有多少人得勝並有權穿過城門進入城內？
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「當我們的主回顧以色列人藉著銅蛇得醫治的插曲時」：本段反映了新教主流對於聖禮與象徵的觀點，強調銅蛇僅為象徵而非崇拜對象；部分聖禮宗派（如天主教或部分路德宗）可能對聖物或聖禮媒介在救恩中的角色有更具體的詮釋。